На днях попалась на глаза любопытная новость из мира археологии и медицины, и за вечерней кружкой чая я над ней крепко задумался. Мы ведь как привыкли: если речь заходит о грибках, в голове сразу всплывает сырой подвал, плесень на даче или банальные проблемы с кожей. А вот итальянские исследователи выяснили, что полторы тысячи лет назад эта зараза могла годами незаметно подтачивать человека изнутри, оставляя следы прямо на костях.
Речь идет о раскопках в центральной Италии, где ученые прогнали через томограф древние черепа и скелеты. И увидели там картину, которую в палеопатологии встретишь не каждый день: признаки тяжелого и долгого системного микоза, добравшегося до костной ткани.
Пять находок среди руин римской виллы
Всё началось с некрополя Сельвиччола, который находится в провинции Витербо, аккурат на стыке Лацио и Тосканы, возле старой римской Клодиевой дороги. Когда-то там стояла богатая загородная вилла, но к V веку нашей эры от прежней империи остались одни развалины. Вокруг них осела небольшая сельская община, которая хоронила своих близких в V–VII веках, в эпоху прихода лангобардов.
Всего антропологи изучили останки 123 человек из этого могильника. И что самое интересное — характерные глубокие разрушения костей обнаружили только у пяти человек: двоих мужчин и трех женщин. Все они перешагнули сорокапятилетний рубеж, что по тем временам считалось весьма почтенным возрастом.
Для четырех скелетов радиоуглеродный анализ ребер показал диапазон между 426 и 639 годами нашей эры, а еще одно женское захоронение осталось без точной даты. В двух женских могилах лангобардского времени археологи нашли скромные личные вещи: резной гребень из кости и бронзовые шпильки для волос.
Что показал томограф в римской клинике
Чтобы заглянуть внутрь черепных коробок, исследователи отвезли находки в Рим, в клинику Умберто I, и отсканировали их на 16-срезовом томографе. После этого с помощью специальной программы ученые построили объемные трехмерные модели внутренней поверхности черепа. Картина открылась весьма показательная.
Кости буквально несли на себе следы долгой борьбы с болезнью:
- По поверхности черепа и его основания шли мелкие ямки меньше миллиметра и округлые очаги разрушения от одного до десяти миллиметров с ровными, постепенно заживавшими краями.
- У всех пяти человек обнаружили заметно расширенные борозды средних менингеальных артерий. В организме это работает как след от перегретой проводки: сосуды расширяются от постоянного хронического воспаления мозговых оболочек, что вполне совместимо с грибковым менингитом.
- У четырех человек из пяти была искривлена носовая перегородка.
- У трех погребенных средняя носовая раковина оказалась аномально вздутой и заполненной воздухом — врачи называют такое состояние concha bullosa, а у безымянного скелета в носовой полости нашли кальцификат. В обычной клинической практике такие дефекты пазух нередко соседствуют с грибковыми телами.
- На позвонках и других костях четырех датированных скелетов томограф выявил повышенную пористость и характерные костные шипы — спикулы.
Откуда прилетела зараза и при чём тут пещеры
Когда исследователи увидели эти следы, возник резонный вопрос: что именно терзало древних крестьян? Разные системные микозы оставляют на скелете очень похожие дефекты, поэтому ученые провели строгий отбор. Они отсекли паразитов, бактериальный туберкулез с бруцеллезом и те виды грибков, которые встречаются только на других континентах.
Главными подозреваемыми остались криптококкоз и гистоплазмоз — именно они в медицинской практике умеют пробираться в костную ткань куда чаще обычного аспергиллеза. При этом никакой передачи от соседа к соседу не было. Заражение происходило исключительно из окружающей среды — через вдыхание пыли со спорами или через мелкие ссадины на руках.
И вот тут быт древней общины объясняет практически всё:
- Люди жили тяжелым крестьянским трудом: пахали землю под зерновые, ухаживали за оливковыми рощами, подрезали виноградники и пасли скот — свиней, коров и овец.
- Буквально в радиусе пяти-десяти километров от поселения находились естественные вулканические и известняковые пещеры. Местные жители использовали их как загоны для скота и укрытия от непогоды. В таких сырых гротах годами скапливался помет летучих мышей и птиц — идеальная питательная среда для почвенных грибков.
- Нестабильный климат той эпохи и постоянная работа с сухой землей поднимали в воздух тучи спор, которые люди вдыхали день за днем.
Почему это не повальный мор, а тихая хроника
Когда в новостях видишь заголовки о древних болезнях, невольно думаешь о страшных эпидемиях. Но авторы исследования прямо и честно обозначают научные границы: никакой катастрофы и повального вымирания здесь не было.
Во-первых, древнюю ДНК самого грибка ученые даже не пытались выделить. Споры из обычной почвы веками проникают в захоронения, и отличить древний штамм от современного налета практически невозможно. Поэтому диагноз остается вероятным, а конкретный вид возбудителя в лаборатории не изолирован.
Во-вторых, пять человек из 123 — это единичные случаи за пару столетий жизни общины. Все эти люди дожили до преклонного возраста, а значит, инфекция не свалила их за неделю, а была медленным, изнуряющим спутником жизни, оставившим свой след на костях за долгие годы.
История эта в очередной раз напоминает, насколько суровым был труд наших предков и с какими незаметными природными угрозами им приходилось сталкиваться лицом к лицу. А современная техника вроде томографов позволяет аккуратно прочитать эту летопись без лишних выдумок и паники.
Читайте также
Кардиологи ESC обязали проверять почки при всех болезнях сердца
Рассказываем, почему при гипертонии и болезнях сердца кардиологи теперь проверяют почки и какие два теста помогают вовремя поймать скрытый сбой.
Медсёстры закрывают дефицит кадров переработками и второй работой
Свежие отчёты Минздрава и аналитиков: сколько ставок тянет медперсонал в больницах, почему не хватает рук и чем опасна постоянная работа на износ.
Ученые ОГУ научились расширять сосуды мозга лазером
Как точный инфракрасный луч без красителей активирует растворенный кислород и помогает точечно усиливать кровоток в тканях мозга.
Биологи Гарварда отключили генный тормоз выработки инсулина
Как исследователи переучили вспомогательные клетки поджелудочной железы вырабатывать инсулин и почему до готового лекарства ещё предстоит долгий путь.