Попалась мне тут занятная научная статья, и пока читал — прямо живо представил эту картину. Международная команда археологов и биохимиков из Университета Гриффита вместе с индонезийскими коллегами изучала останки древних охотников с острова Сулавеси. И наткнулась на следы привычки, которой больше двадцати тысяч лет.
В журнале Science Advances исследователи описали находку на зубах двух людей, живших на острове задолго до всякого земледелия. Старшей челюсти с тремя зубами из карстового района Марос-Пангкеп от 16 000 до 25 000 лет, а черепу второго человека из другой пещеры — от 6300 до 7600 лет. И у обоих во рту творилось нечто крайне необычное.
Необычные канавки вместо привычного износа
Когда антропологи осматривают челюсти древних людей, они привыкли видеть сколы от костей или ровное истирание от грубой пищи. Но здесь картина оказалась совершенно другой. На зубах обнаружили глубокие гладкие борозды правильной полукруглой формы, словно кто-то годами обрабатывал эмаль круглым напильником.
Специалисты по древним костям такого износа в этих краях еще не встречали. Судя по форме и направлению канавок, человек годами перекатывал во рту твердый предмет диаметром в один-два сантиметра — ровно так, как курильщики в девятнадцатом веке стирали зубы глиняными трубками.
Только вот забава эта даром не проходила. На отдельных зубах эмаль и дентин стерлись буквально до пульповой камеры — до самого нерва. В механике это называется критическим износом детали: когда защитный слой снят в ноль, оголяются нервные окончания, каждый кусок пищи отдается болью, а в челюсть открывается прямая дорога для воспалений.
След ареколина и опыты с целым орехом
Главным кандидатом на роль этого твердого предмета стало семя пальмы арека — то самое, которое в Азии обычно зовут орехом бетеля. Чтобы проверить догадку, биохимик Карни Мэтисон провел анализ зубных тканей обоих охотников. В них нашли следы ареколина — растительного алкалоида и ключевого действующего вещества арековой пальмы.
И вот тут крылась главная научная интрига. В современной Азии бетель обычно жуют в сложной смеси: кусочки ореха заворачивают в лист и обязательно добавляют гашеную известь. Долгое время считалось, что без этой щелочной добавки ареколин организмом почти не усваивается и должного эффекта не дает.
Ученые решили проверить, как работает чистое семя без всякой извести. Они смоделировали воздействие человеческой слюны на целое семя ареки, а полученный экстракт протестировали на рецепторах в лаборатории. Опыт показал простую вещь: даже простое сосание целого ореха выделяет достаточно алкалоида, чтобы подействовать на нервную систему. Руководитель раскопок Адам Брамм даже сам проверил этот эффект во рту — семя дает сильную горечь, вяжет и вызывает ощутимое онемение.
Замкнутый круг древнего обезболивания
Ареколин работает как легкий стимулятор, дает подъем сил и одновременно проявляет свойства местного анальгетика. У древних охотников Сулавеси зубы в целом были не в лучшем состоянии, поэтому исследователи выдвинули логичную житейскую версию.
Человек мог положить твердое семя за щеку, чтобы приглушить ноющую зубную боль. Слизистая немного немела, становилось легче. Но жесткий орех день за днем работал как абразив, стирая эмаль до живого нерва. От этого зуб болел еще сильнее, и человек снова возвращался к тому же средству.
Сами исследователи честно подчеркивают: эта цепочка остается вероятной научной трактовкой, а не задокументированным фактом. Но житейская логика в ней прослеживается очень четко.
Привычка старше первых полей и огородов
До сих пор считалось, что регулярное употребление растительных стимуляторов появилось только с переходом к оседлой жизни и сельскому хозяйству. Как пример обычно приводят следы пивоварения на Ближнем Востоке возрастом около 13 тысяч лет или жевание листьев коки в Южной Америке примерно 8 тысяч лет назад. А привычку жевать бетель с известью археологи датировали максимум тремя с половиной — четырьмя тысячами лет.
Находка на Сулавеси отодвигает истоки употребления ареки глубоко в поздний плейстоцен — во времена ледникового периода, когда люди жили исключительно охотой и собирательством. Это наглядно показывает, насколько внимательно наши далекие предки присматривались к свойствам окружающих растений за десятки тысяч лет до появления современных способов их переработки.
Читайте также
Ученые СО РАН проверили клетки щеки против рубцов роговицы
Как вещества из стволовых клеток жира щеки помогают остановить грубое рубцевание роговицы и сохранить прозрачность глаза.
Минздрав разрешил проходить МРТ без направления врача
Разбираемся, где теперь можно сделать платную томографию без визита к терапевту, почему по ОМС бланк остаётся обязательным и что изменилось в новых правилах.
ВОЗ назвала традиционную медицину частью системы, а не заменой врачу
Разбираемся, почему эксперты предлагают строго проверять народные методы наукой и как их хотят аккуратно объединить с официальной медициной.
Скелет XV века на Лансароте сохранил следы костной болезни Педжета
Как современное сканирование и генетика помогли распознать редкое хроническое поражение костей у средневекового жителя Канар.